Ultimamente he estado recibiendo peticiones acerca de que escriba sobre qué es de la vida deportiva de Clay Buchholz en las Menores. Son muchas las voces que lo reclaman en el primer equipo, después de que en la retina de todos quedara impregnada su impresionante no-hitter del 2007. Y es que Buchholz es uno de los pitchers más prometedores de las Grandes Ligas y en Boston estamos ansiosos por verlo de nuevo en Fenway.

Pero la realidad es que el club ha decidido de forma inteligente ser prudente con su formación como pitcher de Grandes Ligas. Nadie duda de su capacidad física pero ya vimos que fue un error adelantarle los tiempos y pensar que mentalmente ya estaba preparado para ser un lanzador decisivo en el primer equipo. De todos es sabido que ser deportista profesional requiere una gran estabilidad psicológica, especialmente en ciertos deportes como el béisbol que precisa gran concentración, y aun más si cabe en el caso de los pitchers.

Buchholz recibió demasiado pronto la presión de ser lanzador de Grandes Ligas y no supo adaptarse el año pasado a su nuevo papel. Por eso, este año está lanzando en las Menores y de manera excepcional con una efectividad de 1.90. Posiblemente lo veremos este año en algunos juegos de Grandes Ligas y casi seguro que para el próximo año estará listo para afrontar de nuevo el reto con mejor preparación.

Boston cuenta con la mejor escuela de beisbolistas en sus franquicias de las Menores. Ningún otro equipo ha tenido tanto éxito en la preparación de nuevas estrellas como los Red Sox en los últimos diez años. Por eso, estamos confiados que el club sabe lo que hace y está adecuando a Buchholz para su recuperación definitiva.

Clay tuvo que enfrentarse el año pasado a una responsabilidad que le pesó demasiado. Incluso hechos extradeportivos le afectaron como el interés de la prensa rosa por su novia, una afamada chica Penthouse. Ahora es el momento para tomarlo con calma y dejar que el muchacho se centre en lo que es su carrera deportiva y no les quepa duda que en el 2010 va a ser uno de los jugadores clave del equipo, pero demosle su tiempo al chico...

PS. Quiero mencionar la terrible pérdida de ayer del actor Karl Malden, uno de los secundarios más famosos del cine americano. En su carrera hizo también un papel de aficionado obsesivo de los Medias Rojas en la película Fear Strikes Out, donde interpreta al padre de Jimmy Piersall (Anthony Perkins), pitcher de los Red Sox que padeció un desorden mental y que tiene una interesante historia que un día contaré con detalle.  

Siempre he sido cuidadoso al hablar de cualquier tema diferente a los Red Sox en este blog, dedicandole tiempo a otros equipos o jugadores en contadas ocasiones para mantener vivo el espíritu de este espacio que no es otro sino hablar de nuestros Medias Rojas en español.

Hoy quiero hacer una de esas excepciones para dedicarle su espacio a un jugador de Florida que se ha convertido en una de las estrellas más prometedoras del béisbol de Grandes Ligas. Me refiero obviamente a Hanley Ramírez al que quiero darle la bienvenida al mundo de los blogs de MLB donde ya cuenta con su propia página. Aprovechando esta ocasión, quería dedicar unos minutos a reclamar entre mis fieles lectores que anoten su nombre como uno de los favoritos para volver a Fenway.

Ramírez surgió en la factoria de prospectos de los Medias Rojas, pero lamentablemente lo perdimos en el 2006 cuando fue incluido como canje en la adquisición de Mike Lowell y Josh Beckett. Obviamente no fue mal negocio, porque ambos jugadores han demostrado de sobra su utilidad para el equipo, pero desde entonces sigo lamentándome que el dominicano no haya podido demostrar su valía como jugador de Grandes Ligas en Boston.

Seguramente no influirá mucho nuestra opinión, pero ya hace tiempo inicié una personal campaña de apoyo a Jason Bay como el jugador que hacía falta en Boston cuando casi nadie le hacía caso y yo ya era un fiel seguidor suyo en Pittsburgh, y casualidad o no, el canadiense ha terminado en los Red Sox. Quien sabe si con nuestros deseos podemos hacer que Hanley vuelva a Boston. Estoy seguro que aquí sería recibido como el campocorto que todos estamos esperando desde que se marchó Garciaparra. Ojalá se cumpla mi deseo y mientras tanto, te deseamos lo mejor Hanley.

Vuelvo a hablar de nuestros Medias después de una pequeña pausa obligada y lo hago de la mejor manera que podía desear, es decir, narrando una vez más que somos el equipo lider de la división al que todos desean imitar. Nuestro porcentaje ganador es un año más impresionante y ya nos acercamos al paréntesis del Juego de Estrellas, a partir del cual, las cosas se ponen serias de cara a la postemporada.

Y en medio de esta euforia seguimos celebrando milestones como dicen los americanos. Ya tenemos a Wakefield como el jugador que más aperturas ha hecho con los Red Sox empatando el récord de Roger Clemens con 382 salidas. El trio poderoso de la loma esta temporada es Wakefield-Lester-Beckett y con un Brad Penny que viene progresando. Pero no solo son los abridores quienes baten records, porque nuestro salvador Papelbon está a solamente un salvamento más de empatar el record de la franquicia que posee Bob Stanley. Ya son 131 salvamentos con Boston y 18 esta temporada para otro jugador que es una de las piedras angulares de nuestro carácter de campeón.

Enhorabuena a ambos y vamos a seguir votando ya que todo parece indicar que con nuestro apoyo vamos a tener a varios Medias Rojas en el Juego de Estrellas. En las votaciones hasta el momento tenemos a Jason Bay como el más votado en el jardín y Ellsbury en sexto lugar en esta misma posición. En segundo lugar están Youkilis (primera base). Pedroia (segunda base) y Varitek (catcher). Mike Lowell figura en cuarto lugar en las votaciones de tercera base y Jed Lowrie en quinta posición entre los campocortos.

El momento no puede ser más dulce, una barrida a los Yankees y estamos primeros de la división con esa sensación indescriptible de saber que hemos derrotado a nuestros rivales más duros y más odiados al mismo tiempo. Habrá tiempo de seguir analizando las posibilidades de Boston para que este año sea inolvidable como lo fueron el 2004 o el 2007. Méritos y capacidad no nos faltan, pero habrá que ser prudentes y seguir viendo como transcurre la temporada.

Pero por ahora, tengo que anunciarles que por motivos personales no podré actualizar la página en dos semanas, ya que estaré fuera por asuntos de mi trabajo. Pero transcurrido ese tiempo, el blog volverá a estar igual o incluso más activo que antes, ya que tenemos mucho de que hablar de nuestro equipo con alma de campeón.

No es una final, pero lo parece por el momento en que están viviendo los dos equipos. Me refiero a la serie que va a producirse esta semana entre Boston y New York. Es el momento ideal para que los Medias Rojas sobrepasen a los Yankees en el liderato de la división. Lógicamente queda mucho por jugarse aún, pero todo parece indicar que este año la lucha va a ser terrible entre ambos conjuntos.

Hay dos datos irrefutables, uno de ellos es que los Yankees en lo que llevamos de siglo XXI se ha visto superado por Boston. Su supremacía absoluta en el siglo XX es historia y Boston le ha superado desde el año 2000, ultimo título de New York. Pero el otro dato cierto es que New York, a pesar de la polémica en torno a Alex Rodríguez, esta temporada es uno de los serios candidatos a ser campeones. Sería absurdo negar ese hecho y por ese motivo, el equipo de Boston tiene que concentrarse en superar ese duro obstáculo que van a ser los Yankees este año.

No piensen que decir esto sea mostrar signos de debilidad, pero por encima de los sentimientos de rivalidad hay que ser realistas y reconocer que New York tiene un equipo muy preparado este año. Pero los Medias Rojas, como siempre, van a poner su corazón en el juego, van a poner en Fenway el espíritu del 2004, y con él se va a demostrar que somos el equipo del siglo XXI.

Para la serie tenemos grandes esperanzas en ver a Beckett en plena forma y contamos con lanzadores relevo en gran forma como Del Carmen y Ramirez, David Ortiz muestra algunos signos de recuperación en los últimos juegos y la preocupación principal viene de Ellsbury que en momentos en que todo el mundo está hablando de él por su increible temporada está molesto con su hombro. Todo se verá en los próximos días, donde la rivalidad Yankees-Boston está a punto de vivir otro emocionante capítulo.

La barrida sobre los Tigres de Detroit ha dado moral al equipo en un momento en que la necesitábamos. No está todo hecho, pero ahora mismo las cosas parecen irse clarificando en la división y la lucha parece que va a estar entre dos equipos, Boston y New York. Es pronto para descartar a Toronto o incluso a Tampa, pero este año parece evidente que hay muchas probabilidades de que la división Este sea la que lleve dos equipos a la postemporada, y esos parece que deben de ser, salvo sorpresas, los Yankees y los Medias Rojas.

Hay que seguir apuntalando nuestro equipo, reforzando los puntos débiles, y en especial, confiar en que nuestros lanzadores respondan como se espera de ellos. Wakefield, con su victoria de ayer, confirma que es el que está en mejor forma, y ya tenemos a Beckett con unas estadísticas más acordes a una estrella como él. Solo falta que Matsuzaka despierte de la pesadilla que está siendo esta temporada para él y vuelva a darnos muchas alegrías.

Sé que los Yankees, desde su prepotencia habitual, no acostumbran a reconocer que hay otros equipos iguales o superiores a ellos. Incluso cuando fracasan son incapaces de reconocer que el equipo campeón de ese año fue el mejor. No lo hicieron en el 2004 ni en el 2007 ni creo que lo hagan nunca. No saben perder ni saben ganar, por eso me temo que este año que sé que van a ser candidatos a la victoria junto con Boston no va a haber quien los soporte. Ya aviso que este puede ser el año de la final de Liga Americana entre Yankees y Medias Rojas, y lo que nos distingue a nosotros de los malvados del Bronx es que sabemos reconocer que esto es un juego y si se pierde solo queda felicitar al contrario. Espero no tener que hacerlo con los Yankees porque después de tantos años ya molesta que seamos siempre nosotros los humildes. Se avecina una emocionante lucha entre los dos equipos y yo ya estoy empezando a afilar mis armas, porque con estos rivales no hay que darles ni un ápice de confianza...

A POR ELLOS. 

Picture: Frank Galasso www.frankgalasso.com

Boston está en tiempo de recuperar su poderío en el lanzamiento, ya que no podemos dudar de nuestros bateadores, y es que aunque las cosas no se han puesto preocupantes sí es cierto que el empuje de los Yankees y los problemas de algunos pitchers nos han tenido inquietos en lo que llevamos de temporada. Ayer Lester nos dio la victoria importantísima, apoyada como digo por nuestros bates poderosísimos este año. No nos cansamos de ver jonrones de Bay, de Youkilis y la efectividad tremenda de Pedroia y hasta de Varitek, que algunos daban ya por acabado.

Afortunadamente, ayer tuvimos por fin suerte y nos hicimos con esta valiosa victoria que nos mantiene en la lucha por la división junto a los sorprendentes Toronto y los poderosos Yankees. Todo depende de como siga evolucionando el bulpen, que tantas ilusiones nos daba al inicio de la temporada y que ha terminado despertando algunas indecisiones.

Y como hablo de recuperación, la que viene ahora es la de John Smoltz que ya está lanzando en las Menores y con un resultado magnífico. Su paso por las franquicias de Portland y Greenville ha sido excelente, y ayer ponchó a seis jugadores en siete entradas. Ahora se le espera en Pawtucket y progresivamente va subiendo escalones hasta que pronto podamos contar con él en el primer equipo. No vamos a descubrir ahora aquí quien es John Smoltz, y si conseguimos que su recuperación sea total como así lo espero y así todo parece indicar, el valor de nuestro lanzamiento va a subir mucho.

Obviamente, Smoltz no llega al equipo para ser el lanzador estrella, pero sí es verdad que puede aportar mucho al conjunto en cuanto a experiencia y veteranía, que a veces, y en especial en los pitchers, el aspecto psicológico es casi más importante que el físico. Con la ausencia de Schilling, se echa en falta un lanzador carismático que impregne al bulpen de un espíritu ganador. Tenemos excelentes lanzadores, desde Wakefield, Matsuzaka, Lester hasta los más jóvenes. Pero quizás estamos esperando que terminen de creerse que pueden ser los que lleven a Boston a un nuevo campeonato. Yo creo en ellos y espero ver ese momento.

Boston no deja de sorprendernos cada día, en lo positivo y en lo negativo. De momento hace números de récord en lo bueno y luego los hace en lo malo. Eso ocurrió ayer donde el récord fu en cuanto al número de lanzamientos salvajes en un juego, con la cifra de 6 que solo cinco equipos han tenido en la historia de Grandes Ligas. Matsuzaka lanzó cuatro, algo que un pitcher de los Red Sox no hacía desde 1929.

Desde Luego, Daisuke está desconocido. Uno de nuestros mejores pitchers no ha conseguido una sola victoria en la temporada y no era esto lo que esperábamos de nuestros lanzadores a principios de año donde solo Wakefield está cumpliendo las expectativas. Pero tampoco quiero parecer demasiado dramático en el análisis, porque las cosas no están tan mal como pintan. Si con esta mediocridad que están acusando nuestros lanzadores estamos líderes quiere decir que cuando las cosas vayan mejor para sus brazos no habrá quien nos pare. Ese es el lado positivo de esta crisis de lanzamiento, y saber que nuestros bateadores por el contrario están impresionantes.

Si deciamos a principios de temporada que nuestro poder estaba en el bulpen, resulta que el bateo se muestra intratable. Pedroia y Youkilis, como era previsible, están poderosos pero además Jason Bay se supera a sí mismo y es nuestro nuevo Big Papi, Lowell vuelve a ser el que era, y Ellsbury se suma al grupo con una racha increible que lo coloca como el que ás hits que dado en el equipo.

Boston desconcierta pero así es nuestro equipo y a pesar de estos altos y bajos estamos dispuestos a demostrar todavía que somos el equipo ganador en la división. Solamente me preocupa la llegada de los Yankees desde atrás, a pesar de la rivalidad, hay que reconocer que este año están muy fuertes, pero como dije hace poco... nosotros también.

Es bueno estar primeros, aunque media victoria sobre Toronto no es para dormirse en los laureles. Pero es agradable saber que el equipo está a la altura de dar el máximo para ser quien lidere la división. Los que vengan detrás tienen que ser los que sientan la presión mientras Boston siga jugando así, paso a paso, sabiendo que todavía se van a perder algunos juegos pero demostrando que sabe ganar como campeón.

Esa es al menos la impresión que queda después del tercer juego contra los Mets que nos ha colocado temporalmente, y espero que por mucho, líderes. Lo importante es que todos excepto David Ortiz, pero eso no es noticia, demostraron el poder de bateo que tenemos. Y no me cansaré de alabar el papel de Youkilis que si lo tenemos libre de lesiones en la temporada va a ser clave para nosotros. Los Medias Rojas no tienen un jugador estrella en el que apoyar todas sus esperanzas, somos un equipo muy balanceado. Pero este año hay que destacar a Kevin porque si el anterior fue Dustin Pedroia el que se salió, este año creo que es el de Youkilis. O acaso no han visto la confianza, la seguridad y el tremendo bateo que tiene este señor.

Ahora nos tocan nada menos que diez juegos fuera de casa, será una buena prueba para nosotros de la que saldremos airosos. Toronto está aguantando el tipo y los Yankees vienen muy fuertes, asi que no podemos perder la concentración.

Que la noticia de ayer fuera que David Ortiz, después de 149 turnos al bate sin conseguirlo, conectó su primer jonrón hubiera sido impensable hace tan solo dos o tres años. Pero las cosas cambian y los jugadores son seres humanos también sensibles a la edad, las lesiones y el desgaste mental y psicológico. Esto último es lo que estaba sufriendo David Ortiz, según sus propias palabras, como dedujimos tras sus declaraciones a la prensa esta semana. El dominicano dijo que no se trata de un problema físico sino mental, incluso llegó a asegurar que a veces se sentía deprimido.

Hay que destacar el valor de las palabras de David Ortiz que ha sido humilde y capaz de reconocer que está en un momento bajo de su carrera. Por eso es tan importante el jonrón de ayer y el ánimo de todo el equipo, de Francona y de la afición para ayudar al Big Papi a ser el de antes. Esto no significa negar la realidad de que es difícil que Ortiz sea el del 2003 al 2006 que fue su etapa más productiva. Seguramente ese fue su punto álgido de su carrera y no es quiero decir que esté acabado, pero es algo natural y humano que un jugador después de 12 años en Grandes Ligas no rinda como antes. Sea como sea, Ortiz tiene todo nuestro apoyo y cariño por siempre, así que mucho ánimo.

Y no quiero dejar de mencionar el récord que batió ayer Jacoby Ellsbury cuando realizó 12 putout (perdón por no traducirlo, pero de verdad no sé como decirlo en español) empatando un récord de Grandes Ligas con otros dos jugadores, Earl Clark en 1929 y Lymon Bostock en 1977. El poder defensivo de nuestro joven jugador es muy valioso para el equipo al igual que el de Jed Lowrie cuando juega que nos salva de muchos hits y carreras que podrían ser decisivos. Si además batea por encima de .300 como Jacoby es ya una joya para el equipo que hemos de valorar y cuidar mucho. Del porcentaje de bateo de Jed Lowrie mejor ni lo menciono...

Así que momentos felices para todos y ojalá que duren mucho, porque ya estamos a un juego y medio de Toronto y detrás vienen apretando duro los Yankees, así que hay que seguir concentrados y en esta línea.